～にあります／～にいます – Saying Where Things and People Are in Japanese [JLPT N5]

Quick Summary

• Meaning: ～にあります／～にいます tells you where something or someone “exists” or “is located.”
• How to Use: Put the place before に, and the thing or person before があります／がいます.

Example:

• 公園に宇宙人がいます。
• Kouen ni uchuujin ga imasu.
• There is an alien in the park.

Overview

The pattern ～にあります／～にいます is the basic way to say where something or someone is in Japanese.

In English, we say “There is a book on the desk” or “My friend is in the library.” In Japanese, we use the verbs あります (arimasu) and います (imasu) to do this.

• あります (arimasu): used for things that are not alive (objects, places, plants, ideas).
• います (imasu): used for things that are alive (people, animals, characters treated like living beings).

So if you want to say “X is in/at/on Y,” Japanese usually thinks like this:

“At place Y, X exists.”

This is why the grammar often looks like:

Place に Thing/Person が あります／います。

You can also switch the order to focus on the thing or person, like in English “X is in Y”:

Thing/Person は Place に あります／います。

Both are common. The difference is nuance:

• Place に ～が あります／います。 – Focus on the place (“In this place, there is X.”).
• ～は Place に あります／います。 – Focus on the thing/person (“As for X, it’s in this place.”).

Use この (kono, this), その (sono, that), あの (ano, that over there), and question words like どこ (doko, where) with this pattern to talk naturally about locations.

Example:

• 冷蔵庫にケーキがありません。
• Reizouko ni keeki ga arimasen.
• There is no cake in the fridge.

Structure / Formation

Core Pattern

The most important pattern is:

• Place に N が あります。 – There is N (in/at/on Place). [inanimate]
• Place に N が います。 – There is N (in/at/on Place). [animate]

Using the shorthand labels from above, we can write it like this:

• Place に N が あります (for things, objects, places, plants)
• Place に N が います (for people, animals, living characters)

You will also often see the topic version:

• N は Place に あります。
• N は Place に います。

Choosing あります or います

Think about what exists:

• Use あります (arimasu) with inanimate N:
  • 本 (hon, book), 机 (tsukue, desk), 山 (yama, mountain), 木 (ki, tree), ロボット (robotto, robot toy), 店 (mise, shop)
• Use います (imasu) with animate N:
  • 人 (hito, person), 先生 (sensei, teacher), 猫 (neko, cat), 犬 (inu, dog), 友だち (tomodachi, friend)

Sometimes, even if the thing is not “real,” we still use います if we imagine it as a living character (like a game character or a ghost).

Example:

• パソコンに小さいドラゴンがいます。
• Pasokon ni chiisai doragon ga imasu.
• There is a small dragon in my computer.

Basic Formulas

Here are the main formulas you will use at the N5 level:

• Place に N が あります。 – There is N at Place. (inanimate)
• Place に N が います。 – There is N at Place. (animate)
• N は Place に あります。 – N is at Place. (inanimate)
• N は Place に います。 – N is at Place. (animate)
• Place に N が ありません。 – There is no N at Place. (inanimate)
• Place に N が いません。 – There is no N at Place. (animate)

In shorthand form:

• Place に N が あります／ありません
• Place に N が います／いません
• N は Place に あります／ありません
• N は Place に います／いません

Conjugation: あります and います

At N5, you mainly need the polite forms of these verbs. Here is a quick table:

Form	あります (inanimate)	います (animate)
Polite non-past (there is / there are)	あります (arimasu)	います (imasu)
Polite negative (there is not / there are not)	ありません (arimasen)	いません (imasen)

You can combine these with the location pattern:

• Place に N が あります。 – There is N at Place.
• Place に N が ありません。 – There is no N at Place.
• Place に N が います。 – There is N at Place.
• Place に N が いません。 – There is no N at Place.

Word Order and Particles

The typical word order is:

• Place に N が あります／います。

Here:

• Place – a location word (N used as place):
  • 学校 (gakkou, school), 公園 (kouen, park), 部屋 (heya, room), テーブルの上 (teeburu no ue, on the table), 家の中 (ie no naka, inside the house)
• に – the location particle, marking where something exists.
• N – the person or thing that exists in that place.
• が – the subject marker, showing what exists.

Example:

• ベッドの下にヒーローじゃないおじいさんがいます。
• Beddo no shita ni hiiroo ja nai ojiisan ga imasu.
• There is a grandpa (who is not a hero) under the bed.

If you want to focus on the thing or person, you can make it the topic with は:

• N は Place に あります／います。

For example, when answering a “where” question:

• トイレはどこにありますか。
• Toire wa doko ni arimasu ka.
• Where is the toilet?

• トイレはあの森にあります。
• Toire wa ano mori ni arimasu.
• The toilet is in that forest.

Using Question Word どこ (Where)

You can ask where something or someone is by using どこ (doko, where):

• N は どこに ありますか。 – Where is N? (inanimate)
• N は どこに いますか。 – Where is N? (animate)

Example:

• 私の宿題はどこにありますか。
• Watashi no shukudai wa doko ni arimasu ka.
• Where is my homework?

• 先生はどこにいますか。
• Sensei wa doko ni imasu ka.
• Where is the teacher?

Typical Pattern Variations

Here are some very common small variations you will see:

1. This / That + place words

• ここに N が あります／います。 – There is N here.
• そこに N が あります／います。 – There is N there (near you).
• あそこに N が あります／います。 – There is N over there.

Example:

• あそこに踊るロボットがあります。
• Asoko ni odoru robotto ga arimasu.
• There is a dancing robot over there.

2. More detailed place with の

• N1 の 上／下／中／前／後ろ／となり に N2 が あります／います。

Here, N1 is often a Place, and N2 is the thing or person (N) that exists.

Example:

• 学校の後ろに小さい城があります。
• Gakkou no ushiro ni chiisai shiro ga arimasu.
• There is a small castle behind the school.

Usage Tips

To use ～にあります／～にいます correctly, keep these simple points in mind:

• Think “place first.” Start with the place + に, then say what is there with が and あります／います.
• Decide animate vs. inanimate. People and animals → います; objects and places → あります.
• Use は to answer questions or change focus. When someone asks “Where is X?”, answer with “X は Place に あります／います。”

Example Sentences

• 教室の天井に小さい宇宙船があります。
• Kyoushitsu no tenjou ni chiisai uchuusen ga arimasu.
• There is a small spaceship on the classroom ceiling.

• 冷蔵庫の中に眠っているドラゴンがいます。
• Reizouko no naka ni nemutte iru doragon ga imasu.
• There is a sleeping dragon in the fridge.

• 駅の前に私の巨大なカバンがありません。
• Eki no mae ni watashi no kyodaina kaban ga arimasen.
• My huge bag is not in front of the station.

• 公園には毎晩、踊るおじいさんがいます。
• Kouen ni wa maiban, odoru ojiisan ga imasu.
• Every night, there is a dancing grandpa in the park.

• 私のスマホはどこにありますか。月の上にあります。
• Watashi no sumaho wa doko ni arimasu ka. Tsuki no ue ni arimasu.
• Where is my smartphone? It is on the moon.

Quick Practice

(Answers and explanations are right under this section.)

Multiple-Choice

1. Choose the best sentence: “There is a robot under the bed.”

• A. ベッドの下にロボットがあります。(Beddo no shita ni robotto ga arimasu.)
• B. ベッドの下とロボットがあります。(Beddo no shita to robotto ga arimasu.)
• C. ベッドの下やロボットがあります。(Beddo no shita ya robotto ga arimasu.)
• D. ベッドの下にロボットとあります。(Beddo no shita ni robotto to arimasu.)

2. Choose the correct sentence using います: “There is a panda in the library.”

• A. 図書館にパンダがあります。(Toshokan ni panda ga arimasu.)
• B. 図書館にパンダがいます。(Toshokan ni panda ga imasu.)
• C. 図書館とパンダがいます。(Toshokan to panda ga imasu.)
• D. 図書館やパンダがいます。(Toshokan ya panda ga imasu.)

3. Choose the correct negative sentence: “There is no cake in the fridge.”

• A. 冷蔵庫にケーキがいません。(Reizouko ni keeki ga imasen.)
• B. 冷蔵庫はケーキがありません。(Reizouko wa keeki ga arimasen.)
• C. 冷蔵庫にケーキがありません。(Reizouko ni keeki ga arimasen.)
• D. 冷蔵庫とケーキがありません。(Reizouko to keeki ga arimasen.)

4. Choose the best answer to the question: 先生はどこにいますか。(Sensei wa doko ni imasu ka.) – “Where is the teacher?”

• A. 先生は図書館にいます。(Sensei wa toshokan ni imasu.)
• B. 先生は図書館があります。(Sensei wa toshokan ga arimasu.)
• C. 先生は図書館といます。(Sensei wa toshokan to imasu.)
• D. 図書館は先生にいます。(Toshokan wa sensei ni imasu.)

5. Choose the correct sentence: “My homework is on the table.”

• A. 私の宿題はテーブルの上にあります。(Watashi no shukudai wa teeburu no ue ni arimasu.)
• B. 私の宿題はテーブルの上にいます。(Watashi no shukudai wa teeburu no ue ni imasu.)
• C. 私の宿題はテーブルの上やあります。(Watashi no shukudai wa teeburu no ue ya arimasu.)
• D. 私の宿題はテーブルの上でもいます。(Watashi no shukudai wa teeburu no ue demo imasu.)

Spot-the-Error

6. One sentence below has a mistake with あります／います. Which one is wrong?

• A. 公園に子どもがいます。(Kouen ni kodomo ga imasu.)
• B. 机の上にノートがあります。(Tsukue no ue ni nooto ga arimasu.)
• C. 部屋に犬があります。(Heya ni inu ga arimasu.)

7. One sentence below has a mistake with に and が／は. Which one is wrong?

• A. 猫はソファーにいます。(Neko wa sofaa ni imasu.)
• B. 冷蔵庫の中がジュースにあります。(Reizouko no naka ga juusu ni arimasu.)
• C. 山の上に小さい神社があります。(Yama no ue ni chiisai jinja ga arimasu.)

Translation

8. Translate into Japanese using ～にあります: “There is a tiny castle in front of the school.”

9. Translate into Japanese using ～にいます: “My grandpa is in the karaoke box.”

10. Translate into Japanese using どこに ありますか: “Where is my magic smartphone?”

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Answers and Explanations

1. ベッドの下にロボットがあります。(Beddo no shita ni robotto ga arimasu.) – Uses に for location and あります for an inanimate object, with correct word order.
2. 図書館にパンダがいます。(Toshokan ni panda ga imasu.) – Panda is an animal, so います is required, and に marks the place.
3. 冷蔵庫にケーキがありません。(Reizouko ni keeki ga arimasen.) – ケーキ is inanimate, so the negative ありません with に is correct.
4. 先生は図書館にいます。(Sensei wa toshokan ni imasu.) – The teacher is the topic (は), 図書館 is the place (に), and います is used for a person.
5. 私の宿題はテーブルの上にあります。(Watashi no shukudai wa teeburu no ue ni arimasu.) – 宿題 is inanimate, so あります is correct, and the topic は is used naturally.
6. 部屋に犬があります。(Heya ni inu ga arimasu.) – 犬 is an animal, so it should use います, not あります.
7. 冷蔵庫の中がジュースにあります。(Reizouko no naka ga juusu ni arimasu.) – The place should be marked with に and the thing with が, so it should be 冷蔵庫の中にジュースがあります。
8. 学校の前に小さい城があります。(Gakkou no mae ni chiisai shiro ga arimasu.) – Uses に for the place, あります for an inanimate castle, and a natural word order.
9. 私のおじいさんはカラオケボックスにいます。(Watashi no ojiisan wa karaoke bokkusu ni imasu.) – A person takes います, and the location is marked with に after カラオケボックス.
10. 私の魔法のスマホはどこにありますか。(Watashi no mahou no sumaho wa doko ni arimasu ka.) – Asks the location of an inanimate object using the pattern N は どこに ありますか.