You've noticed there are multiple ways to say “to increase” or "to decrease" in Japanese. Between transitive and intransitive verbs, and the difference in nuances, it's easy to confuse them.
Here’s a breakdown of the main ways to say “to increase” and “to decrease” in Japanese, with nuance, usage, and examples.
A. "To increase" in Japanese
✅ 1. 増える（ふえる） – to increase (intransitive)
Meaning: Something increases on its own
- Common, neutral, natural growth or rise
- Use when the subject increases by itself, no one causes it
Examples:
- 人口が増えている。→ The population is increasing.
- 仕事が増えた。→ My work increased.
✅ 2. 増やす（ふやす） – to increase (transitive)
Meaning: You cause something to increase
- You or someone actively adds or increases something
Examples:
- 単語の数を増やしたい。→ I want to increase my vocabulary.
- 商品を増やしました。→ We increased the number of products.
✅ 3. 上がる（あがる） – to go up (intransitive)
Meaning: Something rises (like prices, temperature, level, etc.)
- More contextual or technical than 増える
- Often used with numbers, stats, prices
Examples:
- 気温が上がった。→ The temperature went up.
- 成績が上がった。→ My grades improved.
✅ 4. 上げる（あげる） – to raise (transitive)
Meaning: You raise or increase something
- Use when someone causes something to rise or go up
Examples:
- 給料を上げてほしい。→ I want my salary raised.
- 値段を上げました。→ We raised the price.
✅ 5. 伸びる（のびる） – to grow/extend/increase (intransitive)
Meaning: Progress or improvement in something
- Often used for skills, height, sales, performance, reach
Examples:
- 成績が伸びてきた。→ My grades have improved.
- フォロワーが伸びている。→ My followers are increasing.
✅ 6. 上昇する（じょうしょうする） – to rise (formal)
Meaning: Used in news, economics, technical writing
- Like "rise" in English (e.g., “prices rose sharply”)
Examples:
- 物価が上昇しています。→ Prices are rising.
- 失業率が上昇した。→ The unemployment rate increased.
✅ 7. 増大する（ぞうだいする） – to increase in size/magnitude (formal)
Meaning: Abstract or large-scale increase
- Often used with pressure, demand, risk, tension, fear, etc.
Examples:
- ストレスが増大している。→ Stress is increasing.
- リスクが増大した。→ The risk increased.
✅ Summary Chart
| Expression |
Transitive? |
Context / Nuance |
Example |
| 増える |
No |
Natural increase |
人が増えた |
| 増やす |
Yes |
You cause the increase |
人を増やす |
| 上がる |
No |
Prices, levels, scores |
気温が上がる |
| 上げる |
Yes |
You raise price/level |
値段を上げる |
| 伸びる |
No |
Growth, progress, development |
成績が伸びた |
| 上昇する |
No |
Formal, stats, economics |
物価が上昇 |
| 増大する |
No |
Formal, abstract quantity |
プレッシャーが増大 |
B. "To decrease" in Japanese
✅ 1. 減る（へる） – to decrease (intransitive)
Meaning: Something decreases on its own
- Very common and neutral
- Natural drop in number, quantity, weight, etc.
Examples:
- 人口が減っている。→ The population is decreasing.
- 食べる量が減った。→ I’m eating less.
✅ 2. 減らす（へらす） – to decrease (transitive)
Meaning: You intentionally reduce something
Examples:
- 体重を減らしたい。→ I want to lose weight.
- 出費を減らすべきだ。→ We should reduce expenses.
✅ 3. 下がる（さがる） – to go down (intransitive)
Meaning: Numbers or levels go down
- Often used with prices, temperature, ratings, etc.
- Slightly more technical/formal than 減る
Examples:
- 気温が下がった。→ The temperature dropped.
- 成績が下がった。→ My grades went down.
✅ 4. 下げる（さげる） – to lower (transitive)
Meaning: You actively lower something
Examples:
- 音量を下げてください。→ Please lower the volume.
- 税金を下げるべきだ。→ Taxes should be lowered.
✅ 5. 縮小する（しゅくしょうする） – to shrink / reduce in size
Meaning: Formal or business/technical use
- Used for operations, scale, organization, activity
Examples:
- 事業を縮小した。→ We downsized the business.
- サービスの規模を縮小する。→ Reduce the scale of the service.
✅ 6. 低下する（ていかする） – to decline / fall (formal)
Meaning: Used for value, performance, level
- Often used with quality, motivation, ability, etc.
Examples:
- 集中力が低下している。→ My concentration is dropping.
- サービスの質が低下した。→ Service quality declined.
✅ 7. 減少する（げんしょうする） – to decrease (formal)
Meaning: Formal version of 減る
- Used in news, reports, research, etc.
Examples:
- 観光客の数が減少している。→ Tourist numbers are decreasing.
- 生産量が減少した。→ Production volume dropped.
✅ Summary Chart
| Expression |
Transitive? |
Context / Nuance |
Example |
| 減る（へる） |
No |
General natural decrease |
体重が減る |
| 減らす（へらす） |
Yes |
You reduce something |
食費を減らす |
| 下がる（さがる） |
No |
Levels, prices, temperature |
値段が下がる |
| 下げる（さげる） |
Yes |
You lower something |
音を下げる |
| 縮小する |
Yes/No |
Scale, business, services |
組織を縮小する |
| 低下する |
No |
Performance, quality, motivation |
成績が低下 |
| 減少する |
No |
Formal version of 減る |
人口が減少する |
