の – Possession and Noun Linking in Japanese [JLPT N5]

Quick Summary

• Meaning: Links two nouns to show possession, belonging, or description. Often reads as “’s” or “of.”
• How to Use: N1 の N2 → “N2 of N1 / N1’s N2.”
• Example:

• 忍者のケーキです。
• Ninja no keeki desu.
• It is a ninja’s cake.

Overview

The particle の connects two nouns. The first noun gives information about the second. Think “N1’s N2” or “N2 of N1.” In English, we usually say “my friend’s book” or “the door of the car.” In Japanese, the order is the same for “’s” and the reverse of “of”: 車のドア (kuruma no doa, the car’s door / the door of the car).

Use の for:

• Ownership: さくらの本 (Sakura no hon, Sakura’s book)
• Relationships: 父の友だち (chichi no tomodachi, my father’s friend)
• Part–whole: 家の屋根 (ie no yane, the house’s roof)
• Origin / place / time: 日本の映画 (Nihon no eiga, a Japanese movie); 朝のニュース (asa no nyuusu, the morning news)
• Material / type: 木の机 (ki no tsukue, a wooden desk); 音楽の本 (ongaku no hon, a book about music)

You can also drop the second noun when it’s clear from context and just say N1 の to mean “N1’s (one).” For example, さくらのです (Sakura no desu, it’s Sakura’s). To ask “whose,” use だれの (dare no, whose).

Structure / Formation

Base Formulas

• N1 + の + N2
• だれ + の + N
• N1 + の (N2 omitted when obvious)

Pattern Map

Slot	Role	English idea
N1	Possessor / descriptor	Owner, origin, time, material, category
の	Linking particle	“of” / “’s”
N2	Main noun	The thing you are identifying

Basic N1 の N2

Use N1 の N2 to show “N2 of N1.” Keep N2 as the main focus. For example, 学校 (gakkou, school) + の + 先生 (sensei, teacher) → 学校の先生 (gakkou no sensei, a teacher at the school).

• 社長のサボテンです。
• Shachou no saboten desu.
• It is the CEO’s cactus.

Dropping the Second Noun (N1 の)

When the second noun (N2) is obvious, replace it with just の. This means “N1’s (one).”

• このサボテンは社長のです。
• Kono saboten wa shachou no desu.
• This cactus is the CEO’s.

Asking “Whose” with だれの

Use だれの before a noun to ask ownership or belonging. Answer with the same pattern: Name の N or just Name の.

• だれのロボットですか。
• Dare no robotto desu ka.
• Whose robot is it?

Usage Tips

• Think “focus on N2.” N2 is the main thing you’re talking about; N1 just describes it.
• English order may flip. “The door of the car” = 車のドア (kuruma no doa), not “ドアの車.”
• Names, places, times, and materials all work as N1: さくらの, 学校の, 朝の, 木の.

Example Sentences

• 学校の図書館のロボットです。
• Gakkou no toshokan no robotto desu.
• It is the school library’s robot.

• 宇宙人の帽子は話します。
• Uchuujin no boushi wa hanashimasu.
• The alien’s hat talks.

• チョコレートの家は夏にとけます。
• Chokoreeto no ie wa natsu ni tokemasu.
• The chocolate house melts in summer.

• このペンギンは先生のです。
• Kono pengin wa sensei no desu.
• This penguin is the teacher’s.

• だれのドラゴンですか。
• Dare no doragon desu ka.
• Whose dragon is it?

Quick Practice

(Answers and explanations are right under this section.)

Multiple-Choice

1. Choose the correct polite sentence: “Sakura’s robot is fast.”

• A. さくらのロボットは速いです。(Sakura no robotto wa hayai desu.)
• B. さくらやロボットは速いです。(Sakura ya robotto wa hayai desu.)
• C. さくらのロボットを速いです。(Sakura no robotto o hayai desu.)
• D. さくらとロボットは速いです。(Sakura to robotto wa hayai desu.)

2. Choose the correct polite question: “Whose penguin is this?”

• A. これはだれのペンギンですか。(Kore wa dare no pengin desu ka.)
• B. これはだれペンギンのですか。(Kore wa dare pengin no desu ka.)
• C. これはだれやペンギンですか。(Kore wa dare ya pengin desu ka.)
• D. これはだれのペンギンです。(Kore wa dare no pengin desu.)

3. Choose the correct polite sentence using N1 の (N2 omitted): “This cake is the teacher’s.”

• A. このケーキは先生のです。(Kono keeki wa sensei no desu.)
• B. このケーキは先生です。(Kono keeki wa sensei desu.)
• C. このケーキは先生とです。(Kono keeki wa sensei to desu.)
• D. このケーキは先生の。(Kono keeki wa sensei no.)

4. Choose the correct sentence: “That is the car’s door.”

• A. それは車のドアです。(Sore wa kuruma no doa desu.)
• B. それはドアの車です。(Sore wa doa no kuruma desu.)
• C. それは車とドアです。(Sore wa kuruma to doa desu.)
• D. それは車ののドアです。(Sore wa kuruma no no doa desu.)

5. Choose the correct translation: “It is the school library’s book.”

• A. 学校の図書館の本です。(Gakkou no toshokan no hon desu.)
• B. 学校と図書館の本です。(Gakkou to toshokan no hon desu.)
• C. 図書館の学校の本です。(Toshokan no gakkou no hon desu.)
• D. 学校の図書館の本などです。(Gakkou no toshokan no hon nado desu.)

Spot-the-Error

6. Which sentence has an error with の? Choose the incorrect sentence.

• A. 車のドアです。(Kuruma no doa desu.)
• B. 日本の映画です。(Nihon no eiga desu.)
• C. 先生のの本です。(Sensei no no hon desu.)

7. Find the sentence with a missing の.

• A. 学校先生です。(Gakkou sensei desu.)
• B. 木の机です。(Ki no tsukue desu.)
• C. 朝のニュースです。(Asa no nyuusu desu.)

Translation

8. Translate into Japanese using の: “Whose hat is that?”

9. Translate into Japanese using の (N2 omitted): “This penguin is the teacher’s.”

10. Translate into Japanese using の: “I watch the morning news.”

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Answers and Explanations

1. A. さくらのロボットは速いです。(Sakura no robotto wa hayai desu.) — の correctly shows possession: Sakura’s robot.
2. A. これはだれのペンギンですか。(Kore wa dare no pengin desu ka.) — だれの directly modifies ペンギン to ask “whose.”
3. A. このケーキは先生のです。(Kono keeki wa sensei no desu.) — N2 is omitted and replaced by の, and the sentence stays polite with です.
4. A. それは車のドアです。(Sore wa kuruma no doa desu.) — Correct N1 の N2 order: “the car’s door.”
5. A. 学校の図書館の本です。(Gakkou no toshokan no hon desu.) — Chaining の links “school” → “library” → “book.”
6. C. 先生のの本です。(Sensei no no hon desu.) — Double の is incorrect; it should be 先生の本です。(Sensei no hon desu.)
7. A. 学校先生です。(Gakkou sensei desu.) — It is missing の between the nouns; the correct form is 学校の先生です。(Gakkou no sensei desu.)
8. あれはだれの帽子ですか。(Are wa dare no boushi desu ka.) — Use だれの before the noun to ask “whose.”
9. このペンギンは先生のです。(Kono pengin wa sensei no desu.) — の replaces the obvious noun (ペンギン) to mean “the teacher’s (one).”
10. 朝のニュースを見ます。(Asa no nyuusu o mimasu.) — の links the time word 朝 to ニュース to show “morning news.”