～がある・～がいる – Talking About What Exists in Japanese [JLPT N5]

Quick Summary

• Meaning: ～がある and ～がいる mean “there is / there are” or “to exist / to be (somewhere).” ある is for things, いる is for people and animals.
• How to Use: Place + が + N + ある / いる to say something exists in a place.

Example:

• 公園に宇宙人がいます。
• Kouen ni uchuujin ga imasu.
• There is an alien in the park.

Overview

The patterns ～がある (ga aru) and ～がいる (ga iru) are some of the first grammar points you will use in Japanese. They answer simple questions like “What is there?” and “Who is there?”

Use them to:

• Say that something exists: ドラゴンがいます (doragon ga imasu, there is a dragon).
• Say that something is in a place: 机の上に本があります (tsukue no ue ni hon ga arimasu, there is a book on the desk).
• Talk about what you have (using the idea “there is ~ for me”): 私はロボットの友だちがいます (watashi wa robotto no tomodachi ga imasu, I have a robot friend).

The key idea is existence or presence:

• ある (aru) is for inanimate things (non-living things): objects, places, events, ideas.
• いる (iru) is for animate beings: people and animals, and sometimes characters that act like living beings (ghosts, aliens, talking cats).

In daily conversation, you will often combine:

• a place with に (ni)
• the thing/person with が (ga)
• and then ある or いる

For example:

• 冷蔵庫にケーキがあります。
• Reizouko ni keeki ga arimasu.
• There is a cake in the fridge.

• 教室に忍者がいます。
• Kyoushitsu ni ninja ga imasu.
• There is a ninja in the classroom.

This is a very natural way to describe a scene in Japanese, and you will use it all the time when telling stories, giving directions, or just talking about what you see around you.

Structure / Formation

Basic Patterns

• Place + に + N (thing) + が + ある
• Place + に + N (person/animal) + が + いる

To say “there is” or “there are,” choose:

• ある when the noun is an inanimate thing:
  • 机にメロンパンがあります。
    Tsukue ni meronpan ga arimasu.
    There is a melon bread on the desk.
• いる when the noun is a person or animal:
  • 駅にパンダがいます。
    Eki ni panda ga imasu.
    There is a panda at the station.

You can also drop the place part and just say that something exists in general:

• 問題があります。
  Mondai ga arimasu.
  There is a problem.

Form with Polite and Plain Style

The core verbs are:

• ある (aru) – to exist (for things)
• いる (iru) – to exist (for people/animals)

Polite forms are very common for beginners:

• あります (arimasu) – polite form of ある
• います (imasu) – polite form of いる

Basic patterns with politeness:

• Place + に + N (thing) + が + あります。
• Place + に + N (person/animal) + が + います。

Conjugation Patterns

Here is a simple conjugation table for ある and いる in useful forms:

Form	ある (things)	いる (people/animals)	English meaning
Plain non-past (V-る)	ある	いる	there is / there are
Polite non-past (V-ま)	あります	います	there is / there are (polite)
Plain past (V-た)	あった	いた	there was / there were
Polite past (V-ました)	ありました	いました	there was / there were (polite)
Plain negative (V-ない)	ない	いない	there is not / there are not
Polite negative (V-ません)	ありません	いません	there is not / there are not (polite)

Example (past):

• 昨日、この町に雲がありませんでした。
• Kinou, kono machi ni kumo ga arimasen deshita.
• Yesterday, there were no clouds in this town.

• さっき教室に先生がいました。
• Sakki kyoushitsu ni sensei ga imashita.
• A moment ago, there was a teacher in the classroom.

Particles: に and が

To use ～がある・～がいる correctly, two particles are especially important:

• に marks the place where something exists:
  • ベッドの下にモンスターがいます。
    Beddo no shita ni monsutaa ga imasu.
    There is a monster under the bed.
• が marks the thing or person that exists:
  • 机の上に古いラーメンがあります。
    Tsukue no ue ni furui raamen ga arimasu.
    There is old ramen on the desk.

A common pattern you will see and use a lot is:

• Place + に + N + が + ある / いる

Talking About “Having” with ある・いる

Japanese often uses this pattern to mean “to have”, especially with people and pets. The idea is “for me, there is ~”. In this case, the person who has something is usually marked by は, and what they have is marked by が.

Pattern:

• Person + は + N + が + ある / いる

Examples:

• 私はロボットの彼女がいます。
• Watashi wa robotto no kanojo ga imasu.
• I have a robot girlfriend.

• 兄は秘密の部屋があります。
• Ani wa himitsu no heya ga arimasu.
• My older brother has a secret room.

Choosing Between ある and いる

A simple way to choose:

• Can it walk, think, move by itself, or be a character (person, cat, ghost, anime hero)? Use いる.
• Is it a thing, place, object, idea, event? Use ある.

Compare:

• 庭にゾンビがいます。
  Niwa ni zonbi ga imasu.
  There is a zombie in the garden.
• 庭にゾンビゲームがあります。
  Niwa ni zonbi geemu ga arimasu.
  There is a zombie game in the garden.

Same “zombie world,” but the zombie itself is “living” (so いる), and the game is just a thing (so ある).

Example Sentences

• 冷蔵庫に小さいドラゴンがいます。
• Reizouko ni chiisai doragon ga imasu.
• There is a small dragon in the fridge.

• 公園に空飛ぶピアノがあります。
• Kouen ni soratobu piano ga arimasu.
• There is a flying piano in the park.

• 私の部屋には宿題がありません。
• Watashi no heya ni wa shukudai ga arimasen.
• In my room, there is no homework.

• 昨日、駅に透明な男の人がいました。
• Kinou, eki ni toumei na otoko no hito ga imashita.
• Yesterday, there was a transparent man at the station.

• 私は頭の中にうるさいロボットの友だちがいます。
• Watashi wa atama no naka ni urusai robotto no tomodachi ga imasu.
• I have a noisy robot friend in my head.

Quick Practice

(Answers and explanations are right under this section.)

Multiple-Choice

1. Choose the correct sentence: “There is a ghost in the toilet.”

• A. トイレにおばけとあります。(Toire ni obake to arimasu.)
• B. トイレやおばけがいます。(Toire ya obake ga imasu.)
• C. トイレにおばけがいます。(Toire ni obake ga imasu.)
• D. トイレでおばけがあります。(Toire de obake ga arimasu.)

2. Choose the best sentence: “There is no money in my wallet.”

• A. 私のさいふにお金がありません。(Watashi no saifu ni okane ga arimasen.)
• B. 私のさいふにお金はいません。(Watashi no saifu ni okane wa imasen.)
• C. 私のさいふがお金にありません。(Watashi no saifu ga okane ni arimasen.)
• D. 私のさいふとお金がいません。(Watashi no saifu to okane ga imasen.)

3. Choose the correct sentence that uses the past form: “Yesterday, there was a robot in the park.”

• A. 昨日、公園にロボットがいます。(Kinou, kouen ni robotto ga imasu.)
• B. 昨日、公園にロボットがいました。(Kinou, kouen ni robotto ga imashita.)
• C. 昨日、公園にロボットがあります。(Kinou, kouen ni robotto ga arimasu.)
• D. 昨日、公園とロボットがいました。(Kinou, kouen to robotto ga imashita.)

4. Choose the sentence that correctly means: “I have three cats.”

• A. 私は猫を三ついます。(Watashi wa neko o mittsu imasu.)
• B. 私は三つ猫がいます。(Watashi wa mittsu neko ga imasu.)
• C. 私は猫が三びきいます。(Watashi wa neko ga sanbiki imasu.)
• D. 私が猫は三びきあります。(Watashi ga neko wa sanbiki arimasu.)

5. Choose the most natural sentence: “There is a test tomorrow.”

• A. 明日、テストがいます。(Ashita, tesuto ga imasu.)
• B. 明日、テストがあります。(Ashita, tesuto ga arimasu.)
• C. 明日、テストにがあります。(Ashita, tesuto ni ga arimasu.)
• D. 明日、テストでもいます。(Ashita, tesuto demo imasu.)

Spot-the-Error

6. One of these sentences has an error with ある / いる. Which one is wrong?

• A. ベッドの下に小さいドラゴンがいます。(Beddo no shita ni chiisai doragon ga imasu.)
• B. テーブルの上にコーヒーがあります。(Teeburu no ue ni koohii ga arimasu.)
• C. 学校にたくさん学生があります。(Gakkou ni takusan gakusei ga arimasu.)

7. One of these sentences has an error with particles or word order in the ある / いる pattern. Which one is wrong?

• A. 冷蔵庫にジュースがありません。(Reizouko ni juusu ga arimasen.)
• B. 私はペットのロボットがいます。(Watashi wa petto no robotto ga imasu.)
• C. 猫が部屋にいます机の上。(Neko ga heya ni imasu tsukue no ue.)

Translation

8. Translate into Japanese using ～がいる: “There is a ninja in my room.”

9. Translate into Japanese using ～がある: “On the desk, there is a strange cake.”

10. Translate into Japanese using a negative form: “There were no students in the classroom.”

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Answers and Explanations

1. トイレにおばけがいます。(Toire ni obake ga imasu.) – Use に for the place, が for the ghost, and います because a ghost is treated like an animate character.
2. 私のさいふにお金がありません。(Watashi no saifu ni okane ga arimasen.) – Money is an inanimate thing, so あります / ありません is correct.
3. 昨日、公園にロボットがいました。(Kinou, kouen ni robotto ga imashita.) – いました is the polite past of いる, used for an animate “robot” character.
4. 私は猫が三びきいます。(Watashi wa neko ga sanbiki imasu.) – This is the natural pattern for “I have ~”: person は + noun が + counter + います for animals.
5. 明日、テストがあります。(Ashita, tesuto ga arimasu.) – A test is an event (inanimate), so あります is used.
6. 学校にたくさん学生があります。(Gakkou ni takusan gakusei ga arimasu.) – This is wrong because 学生 (students) are people; it should be います, not あります.
7. 猫が部屋にいます机の上。(Neko ga heya ni imasu tsukue no ue.) – Word order is wrong; the place (e.g., 部屋の机の上に) must come before が and います.
8. 私の部屋にニンジャがいます。(Watashi no heya ni ninja ga imasu.) – Use the place + に + person + が + います pattern for “there is a ninja in my room.”
9. 机の上にへんなケーキがあります。(Tsukue no ue ni henna keeki ga arimasu.) – A cake is a thing on a place, so use あります with 机の上に.
10. 教室に学生がいませんでした。(Kyoushitsu ni gakusei ga imasendeshita.) – Students are people, and the negative polite past of いる is いませんでした.